À retenir
- Une étude publiée dans le Journal of Comparative Psychology montre que les chats comprennent le pointage du doigt humain.
- Dans une expérience avec 9 chats, les animaux ont trouvé la nourriture cachée dans 74,4% des essais en suivant le pointage.
- Les chats suivent la direction indiquée par le geste, pas seulement la main de la personne qui pointe.
- Les chats réussissent aussi bien avec un pointage direct qu' un pointage croisé depuis le côté opposé.
- Cette capacité suggère une communication entre espèces différentes, sans signifier que le chat comprend le langage humain.
Le chat comprend bel et bien quand on le pointe du doigt. Une expérience menée sur 9 chats et publiée dans le Journal of Comparative Psychology montre qu’ils retrouvent l’objet désigné dans 74,4 % des cas – bien au-delà du hasard. Ce résultat remet en question l’idée reçue d’un félin totalement indifférent aux gestes humains.
Vous avez pointé du doigt la gamelle de votre chat sans qu’il réagisse? Vous en avez probablement conclu qu’il ne saisissait pas votre intention. L’expérience menée par les chercheurs Mäses et Wascher suggère pourtant le contraire.
Comment s’est déroulée l’expérience
Les scientifiques ont présenté aux 9 chats deux objets, dont un seul cachait de la nourriture. Pour les aider à localiser la récompense, un humain pointait du doigt l’emplacement. Deux variantes de geste ont été testées: un pointage direct, du même côté que la nourriture, et un pointage croisé, effectué depuis le côté opposé.
Le résultat parle de lui-même. Au niveau du groupe, les chats ont choisi le bon objet dans 74,4 % des essais. Ils n’ont pas fixé la main de l’expérimentateur: ils ont suivi la direction du geste. Cette distinction est cruciale. Elle prouve qu’ils ne réagissaient pas simplement en se tournant vers la main, mais qu’ils interprétaient le pointage comme une indication spatiale.
Les deux types de pointage – direct et croisé – ont produit des résultats équivalents. Cela confirme que les chats comprenaient la trajectoire du geste, pas seulement la position de la main.
Qu’est-ce que cela révèle sur le chat
Cette aptitude démontre une forme de cognition sociale chez le chat. L’animal s’appuie sur des indices visuels émis par l’humain pour résoudre un problème concret: localiser une ressource. C’est un exemple de communication hétérospécifique – un échange entre deux espèces différentes – où un geste humain devient une information utilisable.
Les implications pratiques ne sont pas négligeables. Cette sensibilité aux signaux corporels humains pourrait améliorer les interactions quotidiennes, faciliter certains apprentissages ou même favoriser des situations de coopération entre humains et chats.
Les limites de l’interprétation
Il ne faut pas sur-interpréter. Comprendre un pointage ne signifie pas que le chat saisit le langage humain de la même manière que nous. L’étude montre seulement qu’il intègre nos signaux corporels dans sa prise de décision – une capacité bien plus ciblée que la compréhension du langage verbal.
Le résultat remis en perspective nuance l’image du félin indifférent qui ignore systématiquement ses maîtres. Le chat écoute. Il capte. Il ne réagit pas toujours, certes – mais la question n’était jamais s’il comprenait, mais plutôt quand il décidait de suivre.
Questions fréquentes
- Les chats comprennent-ils vraiment quand on pointe du doigt?
- Oui, selon une expérience publiée dans le Journal of Comparative Psychology. Les chats ont choisi le bon objet dans 74,4% des essais, soit un résultat significativement supérieur à ce que l’on aurait attendu en choisissant au hasard.
- Comment les chercheurs ont-ils testé cette capacité chez les chats?
- Les chercheurs ont présenté 9 chats avec 2 objets et de la nourriture cachée derrière l’un d’eux. Les animaux devaient retrouver la nourriture en s’appuyant sur un pointage référentiel effectué par un humain.
- Les chats regardent-ils simplement la main ou comprennent-ils la direction du geste?
- Les chats étaient capables de prendre en compte la direction indiquée par le geste, plutôt que de simplement se diriger vers la main elle-même. Ils réussissaient aussi bien avec un pointage direct qu’avec un pointage croisé.
- Cela signifie-t-il que les chats comprennent le langage humain?
- Non, comprendre un pointage ne signifie pas qu’un chat comprend le langage humain de la même manière que nous. Le chat peut être sensible à certains signaux corporels et les intégrer dans sa prise de décision.