Certaines personnes manifestent davantage d’intérêt que d’autres pour les interactions avec les chats. Une étude scientifique publiée en 2022 montre que cette attirance est notamment associée à un trait de personnalité : l’émotivité.
Dans les universités, les animaux sont parfois invités sur les campus pour aider les étudiants à faire face au stress. Les chiens occupent une place largement dominante dans ces programmes, mais les chats suscitent eux aussi de l’intérêt.
Des chercheurs ont voulu comprendre quels profils seraient les plus intéressés par des séances de rencontre avec des chats. Leur étude, publiée dans la revue scientifique Anthrozoös, s’appuie sur les réponses de plus de 1 400 étudiants et membres du personnel de plus de vingt établissements universitaires.
L’émotivité est associée à un plus grand intérêt pour les chats
Les chercheurs se sont intéressés à plusieurs caractéristiques des participants, notamment leur personnalité, leur expérience avec les animaux et leur intérêt pour les chiens.
Un résultat ressort : les personnes présentant un niveau d’émotivité plus élevé se déclarent davantage intéressées par les visites de chats sur leur campus.
L’émotivité désigne ici une tendance à ressentir et à réagir plus intensément aux émotions. Il s’agit d’un trait de personnalité étudié par les psychologues, et non d’un signe de fragilité ou d’une difficulté à gérer ses émotions.
Cette association demeure même lorsque les chercheurs tiennent compte d’autres facteurs, comme le sexe des participants, le fait d’avoir déjà vécu avec un chat ou leur intérêt pour les chiens.
L’étude n’a pas non plus mis en évidence de différence significative entre les étudiants et les membres du personnel universitaire sur ce point.
Les personnes émotives préfèrent-elles vraiment les chats aux chiens ?
C’est une distinction importante : les chercheurs n’ont pas démontré que les personnes plus émotives préféraient systématiquement les chats aux chiens.
Leur travail portait sur l’intérêt déclaré pour des rencontres avec des chats dans un cadre universitaire. Il ne permet pas de conclure que ces personnes choisiraient davantage un chat comme animal de compagnie, ni qu’elles seraient moins attachées aux chiens.
L’étude ne démontre pas non plus pourquoi les participants les plus émotifs se montrent plus intéressés par les chats. L’idée selon laquelle ils rechercheraient une relation plus calme ou moins exigeante peut constituer une hypothèse, mais ce n’est pas un résultat établi par cette recherche.
Caresser un chat aide-t-il réellement à réduire le stress ?
Une autre étude, publiée en 2019 dans AERA Open par des chercheurs de l’université d’État de Washington, a examiné les effets d’interactions avec des chats et des chiens sur le stress des étudiants.
Les chercheurs ont observé une diminution du cortisol salivaire, une hormone associée à la réponse au stress, chez les participants ayant bénéficié de dix minutes d’interaction directe avec ces animaux, par comparaison avec certains groupes témoins.
Ces résultats concernent donc les interactions avec des chats et des chiens, et non une supériorité du chat pour apaiser les personnes émotives.
Les deux études répondent finalement à des questions différentes : celle de 2022 examine les caractéristiques des personnes intéressées par les visites de chats, tandis que celle de 2019 mesure une réponse physiologique après une interaction avec des animaux.