Une étude britannique publiée en 2019 dans Veterinary Record a testé l’impact de deux formes de harnais sur la biomécanique des chiens. Contrairement aux idées reçues, le harnais en Y présenté comme « non restrictif » a davantage limité l’extension de l’épaule que le modèle en T lors de la marche et du trot.

Neuf chiens ont servi de sujets à cette recherche de biomécanique canine. Les chercheurs ont observé chaque animal au pas et au trot sur un tapis roulant, d’abord sans harnais, puis équipé de deux modèles différents: un harnais en Y avec une sangle « non restrictive » et un harnais en T doté d’une sangle horizontale devant le poitrail, qualifié de « restrictif ». Certaines observations ont également inclus un lestage supplémentaire.

Comment l’étude a mesuré le mouvement

Pour évaluer la liberté de mouvement, les chercheurs se sont concentrés sur un paramètre précis: l’extension de l’épaule, c’est-à-dire l’amplitude permettant à la patte avant de partir vers l’arrière pendant la marche. Ils ont utilisé des marqueurs non réfléchissants et un logiciel d’analyse vidéo pour mesurer cette amplitude avec précision.

Un résultat qui contredit les attentes

Les deux types de harnais ont réduit l’extension de l’épaule comparé à l’absence de harnais. Mais le résultat le plus remarquable concerne la comparaison entre les deux modèles: le harnais en Y, présenté comme « non restrictif », limitait davantage ce mouvement que le harnais en T. La réduction était de 2,6° au pas et de 4,4° au trot par rapport au modèle supposément restrictif. L’ajout de poids n’a pas systématiquement aggravé cette restriction.

Les limites de cette étude à considérer

Cette recherche porte sur un échantillon réduit (9 chiens) observés sur un tapis roulant, et elle s’intéresse à un seul paramètre biomécanique: l’extension de l’épaule. Elle n’a pas évalué la douleur, les blessures, ni les effets d’un port prolongé du harnais. Une diminution de quelques degrés ne signifie donc pas automatiquement qu’un chien souffre ou que ses articulations se détériorent.

D’autres facteurs jouent un rôle tout aussi important: l’ajustement du harnais, sa conception, son point d’attache et la manière dont le chien se déplace ou tire sur la laisse. Le principal enseignement de l’étude est que la présentation marketing d’un harnais comme « non restrictif » ne garantit pas une liberté totale de mouvement.

Comment vérifier que le harnais convient

Trois vérifications simples permettent de s’assurer qu’un harnais est correctement adapté: le haut du Y doit reposer sur la partie osseuse du sternum sans remonter vers la gorge, aucune sangle horizontale ne doit gêner le mouvement naturel des épaules et des omoplates lors de la marche, et vous devez pouvoir glisser deux doigts facilement entre la sangle thoracique et le corps du chien, en veillant à ce que cette sangle se situe à environ deux doigts derrière les coudes pour limiter frottements et irritations.