Environ 69 % des Français considèrent leur animal de compagnie comme un membre de la famille, et 36 % le verbalisent comme un enfant. Le « pet-parenting » – une posture de parent adoptée envers son chien ou son chat – s’enracine dans la redéfinition des structures familiales et séduit particulièrement les jeunes générations, pour qui l’animal remplace ou complète le projet de parentalité classique.

Maxime appelle son croisé Shiba Inu Pomsky, Yoshi, « mon bébé » ou « mon fils ». Il a annoncé son arrivée par une gender reveal, se montrant enceint et prêt à accueillir. « On se voit vraiment comme ses parents », admet-il. Cette scène, pensée pour amuser, résume une tendance bien réelle: les chiens et chats ne sont plus des animaux, mais des membres du noyau familial, sinon des enfants à part entière.

Une parentalité sans les contraintes traditionnelles

Le pet-parenting consiste à prendre soin de son animal comme on le ferait pour un enfant: attention particulière à l’alimentation, la santé, l’éducation et le bien-être physique et émotionnel. Le propriétaire se redéfinit en « dog mum » ou « dad cat » plutôt qu’en « maître ». Hélène Gateau, vétérinaire et auteure de Pourquoi j’ai choisi d’avoir un chien (et pas d’enfant), décrit son border terrier Colonel comme « sa famille ». « Le lien que j’ai avec mon chien est multiforme. Plus que mon enfant, on est un duo, un vrai binôme. J’ai l’impression qu’il est une extension de moi-même. Mon chien, c’est un membre de mon corps. »

Une étude hongroise de 2025 souligne que la relation entre un chien et son propriétaire est hybride: elle fusionne les caractéristiques du lien parent-enfant et celles d’une amitié intime. Pour Gateau, l’attrait réside dans la volonté de prendre soin sans les contraintes classiques de la parentalité – le modèle des SINKWAD ou DINKWAD (Single ou Double Income, No Kids, With a Dog): des personnes qui touchent un salaire, sans enfants humains, mais qui possèdent un chien considéré comme leur enfant.

Nouvelle famille, nouvelles structures

Le phénomène, présent depuis quelques dizaines d’années aux États-Unis et en Asie (Corée du Sud notamment), est beaucoup plus récent en Europe et en France. Émilie Dardenne, professeure des universités et spécialiste des études animales, l’explique par l’émergence de schémas familiaux moins normés, moins enfermants que la famille nucléaire traditionnelle. « La famille n’est plus seulement humaine et la parentalité prend parfois des formes moins normatives. » Certains adoptent un animal pour remplir un nid vide, d’autres parce qu’ils ne peuvent pas avoir d’enfant ou pour faire famille autrement. « On accueille un petit être vivant dont on a la responsabilité, on en prend soin, on veut qu’il soit bien, on est attentif à ses besoins. Il y a beaucoup de similitudes avec un enfant », résume Maxime.

Les jeunes générations en tête

Le pet-parenting séduit surtout les plus jeunes. « Le phénomène d’individualisation des animaux de compagnie et le fait de considérer son animal compagnon comme un membre de la famille est encore plus visible chez les plus jeunes », relève Dardenne. Plutôt que de fonder un foyer traditionnel, ils concentrent leur affection, leur temps et leur budget sur un compagnon poilu. Ils adaptent leur vie entière – vacances, télétravail, vie amoureuse – autour de lui. Très en vogue sur les réseaux sociaux, ce modèle familial devient progressivement un idéal à atteindre.