Un foyer de panleucopénie féline a été détecté fin juillet à la SPCA La Vallée de Grand-Sault, au Nouveau-Brunswick. Huit animaux – six chatons et deux chats – ont dû être euthanasiés en raison de la gravité de leurs symptômes. Cette maladie virale hautement transmissible, causée par un parvovirus félin, reste l’une des menaces majeures pour les chats en refuge.

Les employés de la SPCA ont remarqué des diarrhées chez certains chats fin juillet. Devant l’absence d’amélioration, des analyses fécales ont été effectuées, révélant la présence du parvovirus félin responsable de la panleucopénie. Kariane Lavoie-Bossé, directrice de la SPCA La Vallée, explique la décision d’euthanasie: « Avec la quantité de chats qu’on a, il faut parfois prendre des décisions qui ne sont vraiment pas le fun, juste pour protéger les 50 autres qu’on a dans la place. »

Une maladie virale sans traitement curatif

La panleucopénie féline, aussi appelée typhus du chat, se transmet principalement par les selles de l’animal infecté. Les symptômes incluent diarrhées, vomissements et fièvre, auxquels s’ajoutent déshydratation et létharggie. Le virus s’apparente à la peste chez l’humain ou à la parvovirose canine, et existe depuis de nombreuses années, apparaissant de manière sporadique.

Aucun remède n’existe une fois la maladie contractée. Un chat infecté peut théoriquement s’en sortir s’il est à jour de sa vaccination et reçoit des soins constants pour combattre la déshydratation, selon la Dre Marie-Élaine Themens, vétérinaire et registraire de l’Association des médecins vétérinaires du Nouveau-Brunswick. Mais un animal non vacciné fait face à un « pronostic sombre ».

Pourquoi les refuges sont particulièrement vulnérables

Les chatons constituent la population à risque maximal: leur système immunitaire est peu développé, comparé à celui des chats adultes, qui ont généralement été en contact avec le virus ou vaccinés, donc plus résistants. Les refuges comme celui de la SPCA La Vallée forment un environnement idéal pour la prolifération du virus du fait de la cohabitation étroite des animaux.

Décontamination intensive: un enjeu de transmission

Le virus peut survivre plusieurs mois sur les surfaces, le sol et les murs. Les produits ménagers courants ne suffisent pas à le détruire. Même si l’humain ne peut pas contracter la maladie, il reste un vecteur: en caressant un chat infecté puis un autre, une personne peut transmettre le virus.

La SPCA La Vallée a intensifié les efforts de décontamination. « Présentement on a les pichous bleus, des robes et les gants, pas mal tout le temps en train de désinfecter », décrit Lavoie-Bossé. La vaccination reste le seul moyen efficace de prévenir la panleucopénie.

À l’échelle de la province du Nouveau-Brunswick, aucune autre éclosion n’a été signalée.