Pendant les pics de chaleur, les chats et les chiens ont besoin de boire davantage que la normale. Le vétérinaire Pierre Fabing recommande de passer à l’alimentation humide – pâtée ou sachets fraîcheur – qui contiennent 70 à 80 % d’eau, contre seulement 10 % pour les croquettes. Une déshydratation prolongée expose les félins aux calculs rénaux et aggrave les problèmes chroniques.

Contrairement à ce qu’on croit, l’hydratation n’est pas une évidence pour le chat domestique. Dans la nature, le félin boit peu et s’hydrate en consommant ses proies – composées de 70 à 80 % d’eau. Nos chats de salon, eux, ne sont pas vraiment programmés pour se diriger seuls vers la gamelle d’eau. Or, avec les périodes de canicule, cet instinct insuffisant devient problématique. Le vétérinaire d’urgence Pierre Fabing l’explique dans ses recommandations: en temps normal, un chat doit ingérer entre 40 et 70 ml d’eau par jour et par kilogramme de poids corporel. Autrement dit, un félin de quatre kilos devrait boire l’équivalent d’un grand verre – soit environ 200 ml. À titre de comparaison, un chien de 30 kilos boit deux litres d’eau en conditions ordinaires. Lorsque la chaleur s’intensifie, ces besoins augmentent sensiblement.

La pâtée: la solution la plus simple

Face à cette réalité, le vétérinaire préconise une stratégie simple: passer à l’alimentation humide. La pâtée ou les sachets fraîcheur constituent une première ligne de défense, car leur teneur en eau atteint 70 à 80 % – un écart considérable avec les croquettes sèches qui n’en contiennent que 10 %. Le message est direct: « Donnez-leur de la pâtée tous les jours » dès lors que la température grimpe. Il ne s’agit pas de remplacer les croquettes définitivement, mais d’adapter l’alimentation à la saison.

Plusieurs variantes de cette approche permettent de moduler selon le budget ou les préférences de l’animal. Ajouter de l’eau directement dans la pâtée ou dans les croquettes augmente leur teneur hydrique. Les courgettes, très riches en eau, peuvent également être proposées en complément – ce légume étant bien toléré par les chats. Cette approche présente l’avantage d’être progressive: le propriétaire maintient une base nutritionnelle stable tout en corrigeant l’apport hydrique.

Les risques réels d’une déshydratation chronique

Les conséquences d’une insuffisance hydrique dépassent l’inconfort immédiat. Chez le chat, une consommation d’eau trop basse – notamment chez ceux qui se contentent de croquettes sèches – crée les conditions idéales pour l’apparition de cristaux urinaires et de calculs rénaux. Ces formations minérales peuvent endommager les reins à long terme, exposant l’animal à une insuffisance rénale chronique. C’est un mécanisme particulièrement insidieux: la déshydratation concentre l’urine, facilitant la cristallisation.

Le risque n’épargne pas les chiens. Chez eux, l’exposition à la chaleur engendre un halètement intensif – un mécanisme de régulation thermique qui consomme énormément d’eau. Cette perte hydrique accélérée augmente le risque de coups de chaleur, une urgence vétérinaire potentiellement mortelle. De plus, les affections chroniques préexistantes, comme le diabète, sont aggravées par la déshydratation. Autrement dit, un animal fragilisé en est d’autant plus vulnérable.

Détecter la déshydratation: deux tests simples

Le propriétaire peut vérifier l’état d’hydratation de son chat à domicile sans équipement. Le premier test, appelé pli de peau, consiste à pincer légèrement la peau au niveau des omoplates et à la relâcher. Chez un animal bien hydraté, la peau retrouve sa position initiale instantanément, comme un élastique. Si elle reste en l’air plusieurs secondes, c’est le signe d’une déshydratation: il faut alors contacter un vétérinaire.

Un second indicateur est accessible en examinant les muqueuses internes – à l’intérieur de la bouche. Chez un chat hydraté, elles sont humides et brillantes. Si elles deviennent collantes au toucher, c’est un signal d’alarme. Ces deux vérifications simples permettent d’intervenir avant que la situation ne s’aggrave.

Multiplier les sources d’eau pour encourager la consommation

Sachant que le chat domestique ne boit naturellement pas assez, la stratégie consiste à lui faciliter l’accès à l’eau. Pierre Fabing recommande de multiplier les points d’eau à travers le logement – cuisine, salon, chambre, et même extérieur. Cette dispersion augmente les chances que l’animal croise un point d’eau et y boive spontanément.

Une fontaine à eau s’avère particulièrement efficace. Son mécanisme mime le comportement de l’eau qui coule – une attraction naturelle pour le félin, qui hésite souvent à boire dans une gamelle statique. L’entretien régulier est crucial: changer l’eau quotidiennement et nettoyer régulièrement la fontaine et la gamelle prévient la stagnation et l’accumulation de bactéries.

Rendre l’eau appétissante

Si l’animal continue de boire insuffisamment malgré ces aménagements, des astuces supplémentaires existent. Ajouter quelques gouttes de jus de thon à l’eau du chat ou du bouillon de poulet à celle du chien rend le liquide plus attractif. Les gels hydratants constituent une autre option: ce sont des friandises contenant 70 à 80 % d’eau, que le propriétaire peut congeler pour en faire de petites glaces.

Pour les chiens, une approche ludique consiste à préparer un bloc de glace contenant des friandises et des morceaux de fruits et légumes – courgette, melon, pastèque, myrtille. L’animal lèche ce bloc tout au long de la journée, s’hydratant progressivement en jouant. Cette diversification des apports rend l’hydratation moins monotone et sollicite le comportement naturel de l’animal.

L’accumulation de ces mesures – passage à l’alimentation humide, multiplication des points d’eau, enrichissement de l’eau et jeux hydratants – crée un environnement où l’animal s’hydrate régulièrement sans coerction. Durant les périodes chaudes, cet effort préventif évite les complications graves et prolonge le bien-être de son compagnon.