Une étude de l’Université d’Helsinki publiée le 29 décembre 2022 dans Scientific Reports a comparé les performances cognitives de plus de 1 000 chiens de 13 races. Les épreuves portaient notamment sur la compréhension des gestes humains, le contrôle de l’impulsivité et la résolution de problèmes.

Pour un maître, ces résultats ne disent pas quel chien “vaut mieux” qu’un autre, mais ce que mesure concrètement une étude quand elle parle d’intelligence canine: des compétences variées, pas seulement l’obéissance.

Quelle race arrive première dans cette étude, et avec quel score?

Dans les résultats rapportés, le Belgian Malinois est présenté comme obtenant le meilleur score global. Il devance le Border Collie, souvent présenté comme une référence quand on parle de chiens “très intelligents”.

Résultat: si vous cherchez un chien réputé pour ses capacités cognitives au sens “tests”, cette étude place le Malinois devant le Border Collie.

Comment l’Université d’Helsinki a évalué l’« intelligence » de ces chiens

L’équipe de l’Université d’Helsinki a travaillé sur plus de 1 000 chiens, appartenant à 13 races, avec une série d’épreuves présentées comme une batterie de tests cognitifs (le “smartDOG test“).

Les exercices visaient plusieurs capacités, notamment la compréhension des gestes humains, le contrôle de l’impulsivité et la résolution de problèmes. L’idée n’était pas de mesurer uniquement la docilité, mais aussi la capacité du chien à s’en sortir face à une situation qui demande de réfléchir.

Ce que recouvre vraiment le mot « intelligence » chez le chien

Les chercheurs distinguent plusieurs dimensions.

L’intelligence adaptative, qui correspond à la capacité à s’ajuster quand une situation change.

L’intelligence sociale, liée à la lecture des signaux humains et des émotions.

L’intelligence instinctive, associée au rôle pour lequel une race a été sélectionnée (garder, chasser, guider…).

Dans cette grille, le Malinois est souvent décrit comme particulièrement à l’aise dans la coordination et la lecture du corps humain. Le Border Collie est souvent présenté comme fort pour analyser des signaux et prendre des initiatives. On mentionne aussi le Caniche et le Berger Allemand parmi les races qui se démarquent par un apprentissage rapide.

Référence citée: Junttila, S. et al., “Breed differences in social cognition, inhibitory control, and spatial problem-solving ability in the domestic dog (Canis familiaris)”, Scientific Reports (29 décembre 2022).