Des chercheurs argentins de l’Université Nationale de La Plata (UNLP) développent des probiotiques spécialement conçus pour les chiens et les chats. Le projet, porté par Marina Golowczyc et Jessica Minnaard du CIDCA (Centre de Recherche et de Développement en Science et Technologie des Aliments), vise à créer un additif stable pouvant améliorer la digestion et les défenses immunitaires des animaux de compagnie.

Dans les laboratoires de la Faculté des Sciences Exactes, l’équipe collabore avec l’entreprise ABIOTEC S. A. pour isoler des bactéries provenant d’animaux sains. L’objectif: sélectionner des micro-organismes capables de traverser le système digestif sans perdre leur efficacité et de coloniser l’intestin de manière durable.

Ce que font réellement les probiotiques

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, en quantités adéquates, stabilisent la microflore intestinale. Cette flore agit sur trois fronts: elle aide à digérer les aliments, booste l’absorption des nutriments et renforce le système immunitaire. Parmi les souches les plus utilisées figurent Lactobacillus, Bifidobacterium, certaines levures et des espèces du genre Bacillus.

Les études mentionnées par l’équipe indiquent que des probiotiques adaptés peuvent améliorer la consistance des selles, stimuler les défenses de l’animal et réduire les bactéries nuisibles. Pour les chats, ils peuvent aussi soutenir les traitements contre les troubles gastro-intestinaux, le surpoids et les maladies chroniques.

Le défi: survivre à la fabrication

Isoler une bactérie bénéfique est une chose; la maintenir vivante et active jusqu’au bol de l’animal en est une autre. L’industrie alimentaire soumet les probiotiques à des températures élevées, des stockages prolongés et d’autres conditions qui les détruisent. Les chercheurs explorent plusieurs stratégies: le séchage par pulvérisation pour obtenir des micro-organismes déshydratés et stables, la lyophilisation, la microencapsulation, ou l’incorporation des probiotiques après les étapes les plus agressives de fabrication. Une autre piste consiste à produire les probiotiques comme additif indépendant, à ajouter au moment de servir le repas.

Marina Golowczyc souligne que l’approche vise à trouver des micro-organismes mieux adaptés à l’hôte animal, avec une plus grande capacité de colonisation et des effets bénéfiques durables.

Pas tous équivalents

Un point capital: tous les probiotiques ne produisent pas le même effet. L’efficacité dépend de la souche spécifique, de la quantité administrée et de leur capacité à survivre jusqu’à l’intestin. Les produits conçus pour les humains ne sont pas équivalents à ceux développés pour les animaux. Avant d’ajouter un complément alimentaire ou en cas de problèmes digestifs, consulter un vétérinaire reste indispensable.

Si les souches sélectionnées réussissent les tests biologiques et industriels, l’Argentine disposerait d’une innovation locale pour améliorer la nutrition des chiens et des chats, consolidant le rôle de l’UNLP dans la production de solutions scientifiques appliquées.