Hermès, un chien aveugle et diabétique de 14 ans et demi, a été retrouvé vivant en mer 24 heures après sa disparition en Gironde, durant l’évacuation liée à l’incendie de Saumos. Deux ostréiculteurs du bassin d’Arcachon l’ont repêché à marée basse, permettant à sa maîtresse Joëlle de le récupérer sain et sauf.

Au cœur du chaos provoqué par les incendies qui ravagent le sud-ouest de la France, une histoire de sauvetage improbable redonne un peu de lumière. Celle d’Hermès, un vieux molosse au pelage noir, bout du museau et pattes blancs, qui aurait pu ne pas survivre à cette succession de malchances. L’animal, fragilisé par deux handicaps majeurs – la cécité et le diabète – a réussi l’exploit de parcourir plusieurs kilomètres à la nage dans le bassin d’Arcachon après s’être échappé au milieu du chaos d’une évacuation d’urgence.

Une évacuation précipitée au cœur de l’incendie

Joëlle habite au Cap-Ferret, une commune particulièrement exposée aux risques d’incendie. Lorsque le feu de Saumos s’est propagé rapidement – il devait ravager 42 000 hectares de forêt -, l’évacuation s’est imposée comme une nécessité. La femme a dû quitter son domicile avec ses deux chiens, dont Hermès, qu’elle affectionne particulièrement malgré son grand âge et son état de santé fragile. Son mari, garde-forestier, a choisi de rester sur le continent pour participer à la lutte contre le mégafeu.

Joëlle et ses animaux ont embarqué sur un bateau à destination de l’île aux Oiseaux, un petit territoire situé au milieu du bassin d’Arcachon, où ils pensaient trouver la sécurité. Or, la géographie ne suffit pas à échapper au sinistre: si le feu ne franchit pas la mer, les fumées, elles, ne respectent pas les frontières aquatiques. L’odeur de brûlé a saturé l’île, créant une situation de panique aussi bien chez les humains que chez les animaux. Désorienté par ce stress et affaibli par ses infirmités, Hermès a saisi le moment de confusion pour s’enfuir. Il a tout simplement disparu.

La panique d’une maîtresse confrontée à l’impossible

Le désarroi de Joëlle a été immédiat et viscéral. Elle a commencé à fouiller l’île en quête de son compagnon, sachant pertinemment qu’Hermès, aveugle et diabétique, était extrêmement vulnérable. « J’ai paniqué, paniqué, raconte-t-elle. Je me suis dit: ‘Mais il est où, c’est pas possible’ ». L’absence de résultat a accentué l’angoisse: « J’ai eu la sensation qu’il s’était volatilisé ». Elle a dû accepter l’impuissance face à la nuit tombante, alors que son chien se trouvait quelque part dehors, seul, fragilisé par l’âge et la maladie.

Les heures qui ont suivi ont été une torture silencieuse. Pas de nouvelles. Aucune trace. Juste une Girondine confrontée à la perspective de perdre son « vieux chien » en même temps que le monde extérieur s’effondrait en flammes.

Un sauvetage inattendu en haute mer

À quelques kilomètres de l’île, Marion, une jeune ostréicultrice du bassin d’Arcachon, poursuivait son travail quotidien. Contrairement aux secteurs forestiers ravagés par les incendies, son métier sur l’eau n’était pas directement menacé. Elle a donc embarqué avec un collègue pour effectuer sa tournée des parcs à huîtres. C’est à marée basse, au retour, qu’elle a aperçu quelque chose d’anormal: une forme flottante en train de nager au milieu du bassin.

« J’ai dit à mon collègue: ‘Regarde là-bas, il y a quelque chose qui nage’ », rapporte Marion. En s’approchant, la réalité s’est imposée: c’était un chien. Sans hésiter, les deux ostréiculteurs ont manœuvré leur barge pour se mettre à sa hauteur. Hermès, épuisé mais conscient, s’est entièrement remis entre leurs mains. « Il s’est complètement laissé faire », souligne Marion. Les deux travailleurs ont récupéré l’animal sur leur embarcation. Hermès était sauvé.

Le coup de téléphone à 2 heures du matin

Marion a confié Hermès à la gendarmerie, consciente que ce chien appartenait nécessairement à quelqu’un. À 2 heures du matin, Joëlle reçoit un appel téléphonique. Elle pensait d’abord à une publicité indésirable. Puis, le message s’est clarifié: « Gendarmerie nationale. On a récupéré votre chien. Il nageait au milieu du bassin. »

L’émotion a submergé la Girondine. « J’avais les larmes, les larmes », se souvient-elle. Après 24 heures d’absence, Hermès était retrouvé, vivant et indemne. Joëlle s’est empressée de récupérer son compagnon. Une fois de retour avec lui, elle a pris le soin de contacter Marion pour lui exprimer sa gratitude. Au téléphone, pendant l’interview où elle raconte cette histoire incroyable, les câlins d’Hermès l’interrompent régulièrement. « Je suis là, je suis là », le rassure-t-elle.

Une survie improbable pour un chien fragile

Ce qui rend ce sauvetage véritablement remarquable, c’est la condition physique d’Hermès. À 14 ans et demi, cet animal cumulait deux handicaps majeurs: la cécité, qui aurait dû le paralyser dans un environnement aquatique, et le diabète, qui affaiblit considérablement la résistance physique. Or, malgré ces obstacles, il a réussi non seulement à survivre seul pendant 24 heures, mais aussi à maintenir assez de forces pour nager à travers le bassin d’Arcachon – un exploit méconnu pour beaucoup.

La rapidité et l’efficacité du travail des ostréiculteurs, ainsi que le professionnalisme de la gendarmerie, ont transformé cette disparition tragique en histoire de reconnexion. Pour Joëlle, au milieu du chaos régional des incendies, le retour d’Hermès représente bien plus qu’un soulagement personnel: c’est un rappel que, malgré les catastrophes, il existe encore des moments d’humanité et des chaînes d’entraide qui fonctionnent.