À retenir
- Le passage à l' alimentation adulte dépend de la fin de la croissance, pas du premier anniversaire du chiot.
- La croissance peut varier de 10 mois pour les petits chiens jusqu'à 2 ans pour les races géantes.
- Les chiots ont besoin jusqu'à trois fois et demi plus de protéines que les chiens adultes pour la croissance musculaire.
- Les chiots exigent le double de lipides et du DHA pour les besoins énergétiques et le développement cérébral.
- L' alimentation pour chiots doit fournir calcium et phosphore adéquats pour la croissance osseuse et dentaire.
Le passage à l’alimentation pour adultes ne dépend pas de l’anniversaire du chiot, mais de l’arrêt de sa croissance. Cet événement peut survenir dès 10 mois pour les très petites races ou s’étendre jusqu’à deux ans pour les géantes, selon Elisabetta Pierangelo, vice-présidente mondiale de la recherche et du développement chez Mars Pet Nutrition.
Beaucoup de propriétaires croient qu’un chiot devient adulte à son premier anniversaire. C’est une erreur. La croissance ralentit progressivement avant de se stabiliser – c’est ce moment-là qui marque la transition possible vers une croquette adulte. Aucun calendrier fixe ne s’applique à toutes les races.
Des besoins nutritionnels radicalement différents
Un chiot n’est pas un chien adulte en miniature. Ses besoins protéiques sont jusqu’à trois fois et demi supérieurs pour soutenir la croissance musculaire, la réparation tissulaire, les défenses immunitaires et la signalisation hormonale. Les lipides? Le chiot en demande le double pour couvrir ses dépenses énergétiques et obtenir les acides gras essentiels que son corps ne fabrique pas.
Le DHA, un acide gras oméga-3, joue un rôle particulier dans le développement du cerveau et de la vision. Une alimentation pour chiots doit aussi fournir calcium et phosphore dans les proportions adéquates pour la croissance osseuse et dentaire.
Passer trop tôt: des risques sérieux
Donner une croquette pour adulte avant la fin de la croissance crée des carences ou des déséquilibres qui compromettent le développement. Une insuffisance de méthionine provoque une perte d’appétit soudaine et une perte de poids rapide. Le zinc manquant freine la croissance et cause des lésions douloureuses aux coussinets. Le fer absent entraîne une croissance médiocre, de la léthargie et de la faiblesse.
L’excès aussi pose problème. Trop de lysine gêne l’absorption d’autres acides aminés, ce qui peut causer des tremblements musculaires et des vomissements. L’équilibre précis importe davantage que la simple quantité.
La vitesse de croissance compte aussi
Une croissance trop rapide ou trop lente expose le chiot à des problèmes de long terme: dysplasie de la hanche, obésité, troubles du squelette. Observer le chiot mois après mois permet de repérer les changements de poids, de taille et de longueur. Les graphiques de croissance du WALTHAM Petcare Science Institute offrent un outil de suivi.
Le changement doit être graduel
Une fois que le chiot cesse de grandir et que le vétérinaire donne le feu vert, ne pas basculer d’un jour à l’autre. Les troubles digestifs surviennent souvent lors du changement. Certains chiots exigent plus de temps.
Le vétérinaire reste l’interlocuteur idéal pour déterminer précisément le moment du passage et le régime adapté à chaque individu.
Questions fréquentes
- À quel âge faut-il passer un chiot à une alimentation adulte?
- Le bon moment dépend largement de la fin de la croissance du chiot, et cela peut varier sensiblement selon la taille de l’animal. Le chiot devient adulte lorsqu’il cesse de grandir, ce qui peut se produire à 10 mois pour les chiens très petits ou prendre jusqu’à deux ans pour les races géantes.
- Comment savoir si mon chiot est prêt à passer à une nourriture pour adultes?
- Plutôt que de se baser uniquement sur l’âge, les propriétaires devraient accorder de l’attention à la croissance de leur chiot. À l’approche de leur taille adulte, la croissance ralentit progressivement et finit par se stabiliser. C’est à ce moment-là qu’un chiot est prêt à passer à une nourriture pour chiens adultes.
- Pourquoi les chiots ont-ils des besoins nutritionnels différents des chiens adultes?
- Parce que les chiots traversent une période de développement rapide, leurs besoins nutritionnels diffèrent de ceux des chiens adultes. Par exemple, les chiots ont besoin jusqu’à trois fois et demi plus de protéines que les chiens adultes pour soutenir la croissance musculaire, la réparation des tissus, les défenses immunitaires et la signalisation hormonale.
- Quels nutriments essentiels contient l' alimentation pour chiots?
- L’alimentation pour chiots complète et équilibrée est formulée pour fournir les vitamines et les minéraux dont les chiots ont besoin pendant le développement, y compris des niveaux adéquats de calcium et de phosphore pour la croissance osseuse et le développement des dents. Les chiots exigent le double de lipides dans leur alimentation pour répondre à leurs besoins énergétiques élevés et obtenir les acides gras essentiels, ainsi que du DHA pour le développement du cerveau et de la vision.