Quand les températures baissent, beaucoup de chats rallongent leurs siestes sans que ce soit inquiétant. Les vétérinaires de la PDSA rappellent qu’un chat dort en moyenne 15 heures par jour, certains allant jusqu’à 20 heures. La RSPCA et une étude de 2021 relient ce changement aux besoins d’économie d’énergie et aux variations de lumière, tout en appelant à surveiller la léthargie.
Un chat qui s’enroule près d’un radiateur ou cherche le moindre rayon de soleil peut aussi, à cette période, dormir plus longtemps qu’à l’habitude. Ce comportement est souvent cohérent avec ses rythmes naturels, à condition qu’il ne s’accompagne pas d’un net changement d’état général.
Pourquoi le froid et la lumière peuvent allonger ses siestes
La PDSA (association vétérinaire britannique) situe le sommeil félin à un niveau élevé même en temps normal: 15 heures par jour en moyenne, avec des individus pouvant monter jusqu’à 20 heures. Une hausse en automne ou en hiver n’est donc pas, en soi, un signal d’alarme.
La RSPCA, principale association britannique de protection des animaux, relie cette sensibilité au chaud aux origines des chats, issus d’espèces vivant dans des climats plus chauds. Elle indique qu’en hiver, certains chats dorment davantage pour économiser leur énergie ou parce que les journées raccourcissent.
Une étude publiée en 2021 dans le Journal of Veterinary Behavior, menée sur des chats vivant en intérieur, va dans le même sens: leur activité a été observée comme plus élevée au printemps et à l’automne, et plus faible en hiver. Les chercheurs attribuent surtout ces variations aux changements naturels de la lumière du jour, qui moduleraient ces rythmes.
Cats Protection invite à éviter les généralités: tous les chats ne réagissent pas de la même manière, certains ne dormant pas plus à cette saison.
Ce que recommandent les associations pour l’hiver à la maison
La RSPCA estime que l’environnement d’un chat devrait rester compris entre 10 °C et 25 °C en hiver. Elle ajoute qu’une température extérieure sous 7 à 8 °C justifie de garder le chat à l’intérieur la nuit.
La question des sources de chaleur compte aussi. Des vétérinaires et des organisations recommandent la prudence avec les chauffages d’appoint et les lampes chauffantes, en raison des risques de brûlure ou d’incendie.
La RSPCA alerte également sur un autre point très concret: un moteur encore chaud peut attirer un chat. Avant de démarrer, elle conseille de taper sur le capot et de vérifier autour des roues.
Quand un surcroît de sommeil doit alerter
Un chat qui dort plus ne doit pas pour autant paraître abattu. La PDSA souligne qu’un animal malade ou blessé peut augmenter son temps de sommeil et recommande de consulter si le chat devient constamment léthargique et se désintéresse de ce qu’il apprécie d’ordinaire.
Le centre de santé féline de Cornell va plus loin sur le principe de vigilance: tout changement de comportement ou de santé, qu’il soit brutal ou progressif, justifie une visite chez le vétérinaire sans attendre.
Les chats âgés sont cités comme un cas à part. La RSPCA indique que le froid peut rendre les articulations des chats souffrant d’arthrose plus raides et douloureuses. Le phénomène est présenté comme fréquent par Cornell: des radiographies ont montré des signes de maladie articulaire dégénérative chez 90 % des chats de plus de 12 ans.