Les épillets, ces petits fragments d’herbe sauvage, représentent un danger méconnu pour les chiens et les chats urbains. Une fois accrochés au pelage, ils peuvent s’enfoncer sous la peau et endommager des organes vitaux. La Mairie de Lyon alerte les propriétaires et livre des mesures simples pour protéger ses compagnons.

Ce mardi matin, un propriétaire de chien ramène son labrador de sa promenade dans un parc lyonnais. En le caressant, il remarque des petites épines fichées entre ses coussinets. Il ne le sait pas encore, mais il vient de croiser un des véritables pièges de la promenade urbaine: l’épillet, cet élément constitutif de l’épi des graminées qui s’accroche avec une ténacité redoutable aux poils des animaux de compagnie.

Le phénomène s’est accentué depuis que les villes adoptent des pratiques de gestion écologique. À Lyon, depuis près de deux décennies, la municipalité a progressivement supprimé l’usage des produits chimiques dans ses espaces verts. Cette approche, appelée gestion différenciée, privilégie les fauches et tontes espacées, ce qui crée des milieux plus favorables à la biodiversité. L’inconvénient? Ces herbes laissées plus longtemps sur pied produisent davantage d’épillets en période de floraison.

Un processus d’enfoncement qu’on ne voit pas

Communs à la campagne comme à la ville, les épillets présentent une particularité redoutable: leur structure leur permet de s’accrocher fermement aux poils. Une fois au contact du pelage, ils s’enfoncent progressivement. Ils trouvent leur chemin entre les coussinets, ou pénètrent par les orifices naturels-narines, yeux, oreilles, anus. Le problème majeur: une fois à l’intérieur du corps, ils continuent leur progression et deviennent indétectables à l’inspection visuelle. À ce stade, ils créent des abcès et peuvent atteindre des organes vitaux.

Comment prévenir le risque

La Mairie de Lyon tient à préciser que les aires à chiens bénéficient d’un entretien régulier avec des fauches et tontes fréquentes, garantissant des zones relativement sûres. Pour les propriétaires, plusieurs gestes préventifs réduisent le risque. Maintenir son chien en laisse dans les parcs et jardins-une obligation déjà fixée par la réglementation-limite l’exposition. L’inspection minutieuse de l’animal au retour de promenade devient indispensable, particulièrement pour les races aux oreilles tombantes qui emprisonnent davantage les débris. Démêler régulièrement les nœuds dans le pelage élimine les épillets avant qu’ils ne s’enfoncent. Au moindre signe suspect-animal qui se gratte anormalement, gonflement, écoulement-consulter un vétérinaire s’impose, car l’intervention doit intervenir avant que l’épillet ne progresse trop profondément.