Chaque année en France, 25 000 personnes sont opérées après une morsure de chat. Ces petites plaies apparemment sans gravité s’avèrent souvent profondément infectieuses, car les dents pointues du chat inoculent des bactéries au cœur des tissus de la main, endommagent tendons et nerfs, et exigent une prise en charge médicale urgente.

Les morsures de chat constituent la deuxième cause de morsure animale en France après le chien, et les femmes en sont les premières victimes. Contrairement à l’apparence souvent bénigne de la plaie – « sous forme de petits points » selon l’Assurance maladie – la réalité est bien différente: les dents acérées du félin pénètrent profondément dans les tissus et peuvent endommager des structures non visibles comme les tendons, les muscles, les articulations ou les nerfs.

Pourquoi les mains sont particulièrement exposées

Les chats mordent le plus souvent les mains, qu’on les soigne, qu’on joue avec eux ou qu’on essaie de les retenir. Or, les mains contiennent des structures nobles – tendons, articulations, nerfs – qui se laissent facilement endommager. Une infection bactérienne qui se propage à ces zones peut créer des complications graves exigeant une intervention chirurgicale. Fabrice Rabarin, chirurgien de la main, expliquait en octobre 2025 à BFMTV que « les dents très acérées vont très profondément au niveau tissulaire, ça inocule une bactérie en profondeur qui atteint souvent des éléments nobles et entraîne une infection qui peut être très grave au niveau des tissus de la main ».

Les bactéries transmises par le chat

La pasteurellose, causée par la bactérie Pasteurella multocida, figure parmi les infections bactériennes les plus fréquentes transmises par morsure de chat. La maladie des griffes du chat, causée par Bartonella henselae, se transmet habituellement par les griffures mais peut aussi l’être par morsure. Une morsure crée également une porte d’entrée pour la bactérie du tétanos; le risque dépend du statut vaccinal de la personne blessée. La rage, bien qu’extrêmement rare en France, reste possible si le chat provient de l’étranger ou a été mordu dans certains pays. Plusieurs bactéries peuvent être transmises simultanément, rendant l’infection polybactérienne.

Que faire immédiatement après une morsure

Il faut nettoyer la plaie immédiatement à l’eau courante et au savon en faisant couler l’eau abondamment, éliminer les corps étrangers si possible, rincer et sécher, puis appliquer une solution antiseptique et couvrir avec un pansement stérile. Prendre ou donner un antalgique, et surveiller chaque jour l’aspect de la plaie et toute fièvre. En cas de saignement, comprimer la plaie avec un linge propre et surélever si possible le membre blessé.

L’Assurance maladie recommande de contacter le 15 ou le 112 si la morsure se situe au visage, au cou ou aux organes génitaux; si la plaie est déchiquetée ou atteint l’os; si elle provoque une forte hémorragie; ou si la personne perd sensibilité ou capacité de mouvement du membre blessé. À la différence des morsures de chien, une morsure de chat justifie une consultation médicale en raison du risque infectieux important.