Une étude de l’université d’Adélaïde révèle un décalage majeur entre ce que les internautes voient dans les vidéos de chats sur les réseaux sociaux et ce que vivent réellement les animaux. Sur 1 100 commentaires analysés sous 11 vidéos YouTube, TikTok, Instagram et Facebook présentées comme du “jeu”, entre 75 % et 93 % se montraient favorables aux interactions, même lorsque les chats feulaient, mordaient, griffaient ou tentaient de s’échapper.

Vous avez probablement regardé une de ces vidéos: un chat qui semble se battre avec une main, qui mord ou qui essaie de fuir. Vous avez ri, cliqué sur le cœur. Et vous ne seriez pas seul. Mais une nouvelle recherche menée par la School of Animal and Veterinary Sciences de l’université d’Adélaïde soulève une question perturbante: derrière ces contenus partagés comme amusants, y a-t-il vraiment un chat qui s’amuse – ou un animal en détresse qu’on a oublié de voir?

Ce que les chercheurs ont observé dans les vidéos

Les scientifiques ont examiné les commentaires postés sous 11 vidéos de chats diffusées sur les principales plateformes de réseaux sociaux. Le scénario était toujours similaire: les séquences étaient présentées comme des moments de jeu entre un humain et un félin. Or, en visionnant réellement le contenu, les chercheurs ont relevé des signaux très préoccupants. Certains chats feulaient – le feulement étant un avertissement clair. D’autres mordaient, griffaient ou tentaient activement de s’échapper. Dans plusieurs cas, les humains impliqués dans ces interactions avaient même été blessés. Quelques vidéos montraient aussi des atteintes physiques directes infligées aux animaux.

Ces comportements sont loin d’être anodins. Un chat qui feule, mord ou tente de fuir transmet un message très clair: “arrête, tu me mets mal à l’aise”. C’est le langage corporel d’un animal qui ne joue pas, mais qui stresse.

Comment les internautes réinterprètent ce stress

Le point de bascule de l’étude, publiée dans la revue Anthrozoös, se trouve dans les réactions du public. Entre 75 % et 93 % des commentaires validaient positivement ces interactions. Comment était-ce possible, alors que les signes de malaise étaient visuellement présents?

Les chercheurs ont identifié neuf grands mécanismes de rationalisation utilisés par les internautes. Plusieurs d’entre eux créent une logique apparemment imparable: “Si le chat était vraiment en détresse, il aurait fui ou réagi plus dramatiquement”. Selon cette lecture, l’absence de fuite complète ou de blessure grave devient une preuve que l’animal acceptait la situation. C’est une erreur majeure. Un chat peut ne pas fuir pour plusieurs raisons – il peut être bloqué, trop stressé pour réagir, ou habitué à se soumettre. L’absence d’action spectaculaire n’égale jamais le consentement.

D’autres commentateurs transformaient purement et simplement les signaux négatifs en signaux positifs. Une morsure ou une griffure devenait une “marque d’affection”. Un feulement était recodé comme du jeu. L’aspect mignon ou comique de la scène éclipsait aussi la souffrance réelle. Et l’ironie finale: certains internautes reconnaissaient même apprécier ces manifestations de détresse – les trouvant divertissantes. Ceux qui exprimaient leur inquiétude étaient ridiculisés.

Le rôle des réseaux sociaux dans la normalisation

Pour les chercheurs, ce phénomène ne relève pas uniquement d’une ignorance du langage corporel félin – même si c’en est une part. Il révèle aussi des mécanismes psychologiques plus profonds. Les internautes utilisent la minimisation, le déni et la réaction défensive pour préserver une vision positive d’une interaction qui pose pourtant problème. Cela permet d’écarter les éléments qui contredisent la première impression.

L’étude soulève un parallèle troublant: certains commentaires visant les chats ressemblent à des discours utilisés dans d’autres contextes pour blâmer les victimes plutôt que les auteurs d’un comportement problématique. Des formulations comme “pourquoi n’est-elle pas simplement partie?” ou “pourquoi ne s’est-elle pas défendue?” sont transposées aux animaux. C’est un mécanisme de décalage de responsabilité qui devrait interroger.

Mais il y a plus: à force de voir des chats résister, griffer, tenter d’échapper tout en étant présentés comme “mignons” ou amusants dans les vidéos virales, le public risque de normaliser ces comportements. Ce qui fait rire les millions de spectateurs n’est pas une expérience agréable pour l’animal. La répétition de ces contenus pourrait progressivement modifier la perception collective de ce qu’un chat accepte réellement.

Pourquoi le vrai jeu avec un chat, ce n’est pas ça

Le jeu est effectivement important pour la santé mentale et physique d’un chat domestique. C’est un moyen de renforcer le lien avec son maître, de développer ses capacités naturelles, de lui offrir enrichissement et bien-être. Mais – et c’est crucial – le chat doit participer réellement à l’interaction. Ses signaux doivent être respectés.

Une vraie séance de jeu, c’est un animal qui revient vers vous, qui se montre actif et engagé sans montrer de signes d’inconfort. Ce n’est pas un félin qui feule, qui mord parce qu’il veut qu’on arrête, qui essaie de s’enfuir.

La question finale: comment change-t-on les croyances?

Les auteurs de l’étude soulignent une réalité nuancée: les internautes ne sont pas indifférents au bien-être animal. Beaucoup se soucient sincèrement des chats. Mais leurs réactions sont filtrées par des représentations façonnées par ce qu’ils voient en ligne, jour après jour. C’est un cycle.

Résultat: même apprendre à mieux reconnaître les signes de stress ne suffira pas si les croyances qui poussent les humains à les banaliser restent intactes. Les réseaux sociaux jouent un rôle central dans cette banalisation. À chaque vidéo d’interaction non désirée présentée comme mignonne, le seuil de tolérance se déplace un peu. Ce qui était clairement reconnu comme du malaise devient du jeu. Ce qui était inacceptable devient viral.

Pour le propriétaire de chat qui regarde ses vidéos, la question à se poser est simple: mon chat participe-t-il vraiment, ou je lui impose une interaction qu’il refuse? Les signes de stress sont visibles si on les cherche. C’est juste qu’Internet nous a appris à les regarder autrement.