Des chercheurs américains de l’Université de l’Illinois ont suivi 22 chats en surpoids sur 24 semaines. Ils ont découvert que la perte de poids s’accompagne de modifications du microbiote intestinal, et que la composition de l’alimentation joue un rôle clé dans ces transformations.

Maigrir n’est jamais simple, pour un chat comme pour un humain. Pourtant, le chemin vers un poids sain n’est pas qu’une question de restriction calorique brute. Une étude publiée dans le Journal of Animal Science (janvier 2023) révèle que l’univers microbien intestinal du félin change de fond en comble lors d’une perte de poids, et que ces changements dépendent directement du type d’aliment proposé.

Le protocole d’observation

Les scientifiques ont d’abord établi les besoins énergétiques de chaque animal sur quatre semaines de référence. Ils ont ensuite divisé les 22 félins en deux groupes: l’un gardant son alimentation habituelle, l’autre recevant un régime spécifiquement formulé, riche en protéines et en fibres mais moins calorique. Les portions ont été ajustées semaine après semaine pour atteindre une perte d’environ 1 % du poids corporel par semaine – un rythme contrôlé, sans restriction drastique.

Pendant 24 semaines, les chercheurs ont régulièrement prélevé du sang et des selles. Des capteurs ont enregistré l’activité physique spontanée de chaque animal. L’objectif: cartographier non seulement la transformation du corps, mais aussi celle de l’environnement bactérien intestinal.

Résultats observés: le poids et ses marqueurs

Au terme de la période, les chats avaient perdu environ 22 % de leur poids initial. Cette perte s’est traduite par une diminution mesurable de la masse grasse, mais aussi par des changements biologiques profonds: les triglycérides sanguins ont baissé, tout comme la leptine, l’hormone qui régule l’appétit. Chez les animaux nourris avec l’aliment spécialisé, la réduction du cholestérol et des triglycérides était encore plus marquée.

Le microbiote se transforme

La découverte majeure réside dans le remaniement du microbiote. La restriction alimentaire et la perte de poids ont modifié l’équilibre bactérien intestinal: les proportions de Fusobacteriota, Holdemanella et Lactobacillus se sont déplacées. Ce n’est pas anodin. Le type de nutriment ingéré – particulièrement la teneur en fibres – s’avère directement impliqué dans ces fluctuations. Les deux groupes n’ont donc pas connu les mêmes évolutions au plan microbien, bien qu’ils aient tous perdu du poids.

Application pratique pour les propriétaires

Cette recherche éclaire un point trop souvent négligé: faire maigrir un chat ne consiste pas à réduire simplement la taille de la gamelle. La quantité doit correspondre aux besoins réels de l’individu. Le choix des aliments – particulièrement leur composition en fibres et protéines – façonne directement l’écosystème intestinal et, par là, les conditions métaboliques de la perte de poids.

Les propriétaires intéressés par cette démarche gagneront à l’amorcer sous suivi vétérinaire. Un programme structuré permet à la fois de suivre la courbe du poids et de préserver la masse musculaire, sans compromettre l’équilibre interne du félin.