Pendant les périodes de fortes chaleurs, hydrater un chat demande une stratégie différente de celle du chien. Contrairement à l’idée reçue, l’animal ne va pas spontanément à sa gamelle d’eau: il compte naturellement sur son alimentation. Le vétérinaire urgentiste Pierre Fabing propose des solutions concrètes – pâtée, fontaine à eau, aliments riches en eau – pour assurer un apport hydrique suffisant et prévenir les risques liés à la déshydratation.

Un chat de quatre kilogrammes devrait boire environ 200 millilitres d’eau par jour en temps normal – l’équivalent d’un grand verre. Pour un chien de 30 kilogrammes, les besoins atteignent environ deux litres quotidiens. Or, les animaux domestiques, notamment les chats, ne sont pas naturellement portés à étancher leur soif à une gamelle statique. Cette tendance trouve son origine dans le comportement alimentaire ancestral: à l’état sauvage, les proies dont se nourrissent les chats sont constituées de 70 à 80 % d’eau. “Nos chats de salon ne sont pas vraiment programmés pour aller à la gamelle”, a expliqué Pierre Fabing sur le plateau de Bonjour! La Matinale TF1, le 12 août 2026.

La pâtée, une alimentation bien plus hydratante que les croquettes

Face aux défis posés par les fortes températures, la première recommandation tient à privilégier l’alimentation humide. Les pâtées et sachets fraîcheur constituent une opportunité à exploiter: alors que les croquettes ne contiennent que 10 % d’eau, la pâtée en renferme entre 70 et 80 %. “Donnez-leur de la pâtée tous les jours, les croquettes c’est seulement 10% d’eau, alors que la pâtée c’est 70 à 80%”, recommande le vétérinaire urgentiste.

Cette teneur en eau peut être augmentée en ajoutant délicatement un peu d’eau à la pâtée elle-même. Les croquettes, si l’animal les accepte, peuvent également être légèrement humidifiées. Au-delà de l’alimentation commerciale, certains aliments naturels riches en eau peuvent complémenter le régime habituel: Pierre Fabing cite notamment la courgette comme un apport intéressant. L’intention n’est pas de remplacer l’alimentation équilibrée, mais de la moduler pour augmenter les apports hydriques sans attendre que l’animal se désaltère spontanément.

Surveiller les signes de déshydratation avant qu’il ne soit trop tard

Une hydratation insuffisante expose l’animal à des risques sérieux. Chez le chat, une consommation d’eau inadéquate peut favoriser l’apparition de problèmes urinaires. Chez le chien, le danger est différent mais tout aussi réel: la régulation thermique par halètement consomme énormément d’eau, augmentant significativement le risque de coup de chaleur. La déshydratation peut aussi aggraver des problèmes de santé chroniques déjà existants.

Pour évaluer l’état d’hydratation de son chat, Pierre Fabing recommande de vérifier le “pli de peau”. Le procédé est simple: saisir délicatement la peau au niveau des omoplates, la soulever légèrement, puis la relâcher. Elle doit reprendre rapidement sa place initiale, “comme un élastique”. Si la peau reste surélevée ou redescend lentement, cela indique une déshydratation: il faut contacter son vétérinaire. Un second indice à observer concerne les muqueuses à l’intérieur de la bouche. Des muqueuses anormalement collantes ou sèches constituent un signal d’alerte. En cas de doute, mieux vaut consulter rapidement plutôt que d’attendre l’aggravation.

Multiplier les points d’eau et utiliser une fontaine

Pour les animaux qui rechignent à se désaltérer à leur gamelle habituelle, la stratégie consiste à “multiplier les points d’eau”. Plutôt qu’une unique gamelle dans la cuisine, l’idée est de laisser plusieurs récipients à disposition dans différents espaces: salon, chambre, extérieur. L’objectif est simple: placer l’eau à proximité immédiate de l’animal tout au long de la journée, réduisant le friction comportementale qui empêche certains animaux de boire suffisamment.

Une fontaine à eau peut transformer l’approche, particulièrement pour les chats. “Ça va mimer le comportement de l’eau qui coule. Dans la nature, les chats savent qu’une eau qui stagne est souvent contaminée”, explique Pierre Fabing. Le mouvement de l’eau reproduit un signal naturel de qualité, incitant l’animal à boire. Quel que soit le système choisi, renouveler quotidiennement l’eau et nettoyer régulièrement la gamelle ou la fontaine reste essentiel: une eau fraîche et un récipient impeccable sont naturellement plus attirants.

Des astuces pour les animaux les plus récalcitrants

Pour les chats qui continuent à ignorer l’eau malgré ces précautions, quelques gouttes de jus de thon mélangées à l’eau peuvent suffire à amorcer la consommation. Les chiens répondent mieux à un bouillon de poulet non salé. Au-delà de ces ajouts, il existe des gels hydratants présentés comme des friandises, contenant une quantité importante d’eau, tout comme la pâtée. Ces gels peuvent être congelés pour devenir de petites glaces, transformant l’hydratation en moment ludique.

Pour les chiens particulièrement, on peut congeler des friandises ou des petits morceaux de fruits et légumes adaptés – courgette, melon, pastèque, myrtilles – dans un bloc de glace. Ces friandises glacées occupent l’animal tout en lui permettant de s’hydrater progressivement au fil du temps. Cette approche ludique transforme un besoin physiologique en divertissement, particulièrement utile lors de fortes chaleurs où l’animal est moins actif.

L’hydratation optimale pendant la canicule repose donc sur une combinaison de facteurs: privilégier l’alimentation humide, multiplier les points d’eau, surveiller les signes de déshydratation, et adapter les offres selon le tempérament de chaque animal. Ces gestes, simples à mettre en place, contribuent significativement au bien-être de l’animal lors des périodes de température extrême.