Les chiens de Tchernobyl présentent au moins dix différences dans leur ADN par rapport aux autres chiens des régions voisines, et ils évoluent plus vite qu’eux. Telle est la conclusion d’une étude approfondie publiée par plus de dix experts en radiations.
En 1986, l’accident nucléaire le plus grave de l’histoire s’est produit. Un réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, qui faisait encore partie de l’Union soviétique, a explosé sans avertissement, provoquant un nuage radioactif qui s’est propagé à travers l’Ukraine, la Russie, l’Europe et même les États-Unis.
La ville de Pripyat, qui compte 50 000 habitants, a été évacuée, puis abandonnée. Il en a été de même pour d’autres villes voisines.
Une zone d’exclusion de 2 600 kilomètres carrés a été établie, où l’entrée était interdite en raison de la forte contamination. Tous les humains ont quitté le site, mais de nombreux chiens errants et autres animaux sont restés sur place :
La plupart d’entre eux sont morts des suites des radiations. D’autres ont été traqués par la police ou par la population elle-même, pour éviter qu’ils ne propagent les radiations.
Mais d’une certaine manière, quelques-uns ont survécu, et leurs descendants vivent en liberté dans la zone d’exclusion de Tchernobyl. De nombreuses espèces animales et végétales ont été décimées et ne se sont pas rétablies, mais d’autres ont retrouvé leur splendeur d’antan, bien qu’avec quelques changements, comme c’est le cas pour les grenouilles.
Une étude publiée dans Science Advances a examiné l’ADN de 302 chiens errants vivant dans la zone d’exclusion de Tchernobyl. Nombre d’entre eux n’ont eu aucun contact avec l’homme.
L’analyse de leur ADN a révélé au moins 10 modifications de leurs gènes que ne présentent pas les chiens vivant à proximité, en dehors de la zone d’exclusion.
Les chercheurs ont également constaté que ces animaux ont évolué plus rapidement que leurs congénères voisins.
Il est logique qu’il y ait un lien entre l’altération des gènes et les radiations. D’autant plus que près de 40 ans se sont écoulés depuis l’accident et qu’il y a déjà eu au moins 9 ou 10 générations de chiens affectés par les radiations.
Le problème est qu’il est difficile de le prouver, car l’origine de ces chiens n’est pas connue. Certains d’entre eux pourraient n’être arrivés que récemment dans la région, d’autres pourraient y être depuis plus ou moins longtemps, ou les causes de la mutation pourraient être dues à d’autres événements.
Les chiens mutants de Tchernobyl sont une réalité, mais nous ne pouvons toujours pas expliquer pourquoi plus de 10 gènes ont changé et pourquoi ils évoluent plus rapidement. L’étude des animaux et des plantes soumis à des radiations pendant des décennies est très importante pour savoir comment elles affectent les êtres vivants.