Le Rugby Club Toulonnais a lancé en 2022 son projet RCT Passion, qui rassemble déjà 90 clubs et 10 000 licenciés sur le territoire régional. Piloté par Pierre Mignoni (directeur du rugby), Pierre-Jean Tiné (responsable du projet) et Grégory Le Corvec (recrutement), cette initiative triple vocation vise à « remettre l’identité du RCT au cœur de la région », selon Le Corvec. Pour un club professionnel, c’est une réorientation stratégique majeure : moins de focus sur le mercato extérieur, plus d’enracinement local et de formation interne.

Le chiffre de 10 000 licenciés reflète une ambition rarement vue dans le rugby français : créer un continuum de talent, du plus jeune âge jusqu’aux catégories supérieures, en passant par la préformation. C’est une différence de taille par rapport aux années 2000-2010, où Toulon cherchait surtout à attirer les grands noms. Aujourd’hui, le club construit son vivier interne, ce qui apaise les tensions budgétaires et rend l’équipe première plus résiliente.

Le triple volet : scolaire, citoyen, rugbystique

RCT Passion repose sur trois piliers distincts mais interconnectés. Le volet territorial a d’abord démontré son efficacité dès la première année (2022-2023). En 2023, le RCT a lancé le second axe : la préformation structurée. Dès la catégorie M14, tous les licenciés sont scolarisés dans des établissements partenaires avec des plannings adaptés, explique Pierre-Jean Tiné. Cela signifie concrètement : moins de double trajet (école + entraînement à l’autre bout de la ville), plus de cohésion de groupe, et surtout une reconnaissance officielle de l’engagement des jeunes rugbymen.

Le troisième pilier concerne la citoyenneté et la reconversion : le RCT ne forme pas que des joueurs, mais des citoyens avertis. Le club organise désormais des événements comme le « mercredi des minots », qui créent du lien intergénérationnel et renforcent l’identité locale. Au-delà du terrain, ces jeunes bénéficient d’un accompagnement vers des débouchés professionnels post-carrière.

L’école de rugby comme fondation

La qualité structurelle du projet dépend largement de ses responsables opérationnels. Martial Cottin supervise la formation générale, Raphaël Steyer gère les joueurs premium (les plus prometteurs), et Cédric Béal pilote la catégorie Espoirs. Ces postes ne sont pas des sinécures : ils exigent une vision à 5-10 ans, des critères de sélection rigoureux, et une pédagogie adaptée à chaque tranche d’âge.

L’enjeu pour Toulon est double. D’une part, développer des talents homegrown réduit la dépendance aux recrutements externes coûteux. D’autre part, créer un sentiment d’appartenance durable : un jeune qui grandit au RCT, qui voit progresser ses copains de classe, qui participe à des événements civiques du club, devient un supporter à vie. Cela change tout dans l’économie générale d’un club professionnel.

Des résultats tangibles, des défis structurels

90 clubs fédérés, c’est un réseau considérable. Pour comprendre l’ordre de grandeur : cela représente une présence dans la quasi-totalité du Var et de parties des Alpes-de-Haute-Provence. Chaque club satellite bénéficie des ressources pédagogiques du RCT, de visites de joueurs professionnels, et d’une logique de progression claire vers le centre de formation.

Reste que cette architecture demande des investissements constants. Subventions territoriales, salaires des responsables, frais logistiques : RCT Passion ne s’autopay pas immédiatement. Le club doit justifier auprès de ses financeurs publics et privés que la construction d’une base durable vaut mieux que les recrutements mercenaires. Les résultats sportifs de l’équipe première restent déterminants pour valider ce pari.

Un modèle à suivre ou à adapter

Le succès de RCT Passion pourrait inspirer d’autres clubs du Top 14 ou de Pro D2. Montpellier, La Rochelle ou Bordeaux disposent aussi de territoires vastes et de structures académiques. Cependant, chaque région a ses spécificités : la culture du rugby en Provence est ancrée différemment qu’en Occitanie ou en Nouvelle-Aquitaine. Toulon profite d’une histoire rugbystique ancienne et d’une population dense autour de Toulon-Hyères.

Le projet, initié en 2022, arrive maintenant à un point critique. Les premières cohortes de jeunes formés via RCT Passion arrivent à la préformation. Dans deux ou trois ans, les premiers d’entre eux atteinderont l’équipe première. Si certains d’entre eux émergent et consolident le RCT en Top 14, le projet basculera d’une belle promesse à un modèle validé par les faits.