Un événement social stressant modifie l’architecture du sommeil chez le chien dans les heures qui suivent, selon une étude hongroise de 2017. Les chercheurs ont observé que des situations négatives – séparation, approche menaçante d’un inconnu – réduisaient le temps passé en sommeil profond et augmentaient le sommeil paradoxal chez seize chiens adultes.

Une question simple a guidé les travaux des chercheurs: les émotions vécues par un chien influencent-elles la qualité de son sommeil? Pour le savoir, ils ont soumis 16 compagnons à deux scénarios opposés, puis enregistré leur activité cérébrale au cours des 3 heures suivantes via polysomnographie non invasive – une technique permettant de distinguer et mesurer la durée de chaque phase du sommeil.

Comment l’étude a fonctionné

Avant chaque période de repos, les chiens ont traversé une situation positive ou négative. Dans le premier cas, ils jouaient avec un proche et recevaient des caresses. Dans le second, ils subissaient une courte séparation, l’approche menaçante d’un inconnu, ou l’indifférence d’un humain. Les chercheurs ont alors observé comment ces expériences modifiaient le sommeil qui suivait.

Les résultats: une répartition du sommeil perturbée

Après une interaction négative, les chiens s’endormaient plus vite, mais l’équilibre de leur sommeil était bouleversé. Ils passaient moins de temps en sommeil non paradoxal – qui comprend les phases de sommeil profond – et davantage en sommeil paradoxal. Ces deux phases remplissent des fonctions essentielles: récupération et processus liés à la mémoire.

L’étude montre qu’une seule expérience stressante ne suffit pas à créer des effets durables. Des événements stressants à répétition, en revanche, peuvent perturber davantage le sommeil, ce qui compte puisque celui-ci joue un rôle important dans la mémoire et les apprentissages. Une journée agitée ou une interaction difficile ne s’efface donc pas simplement quand votre chien se couche: l’événement affecte physiquement son repos.

Favoriser un environnement calme, des interactions positives et l’éducation positive peut contribuer à de meilleures conditions de repos pour votre compagnon. Ces résultats rejoignent ce qu’on observe chez les humains, où les émotions vécues avant le sommeil influencent aussi sa physiologie.