Les morsures de chat semblent bénignes à cause de leur aspect – de simples points – mais elles peuvent causer des dégâts internes importants. Chaque année en France, environ 25 000 personnes sont opérées suite à une morsure de chat domestique. Les dents pointues pénètrent profondément dans les tissus et peuvent endommager tendons, nerfs et articulations, avec un risque infectieux grave.

Contrairement aux apparences, une morsure de chat cache des dangers que l’on ne voit pas. Les dents du félin sont extrêmement acérées et percent la peau en profondeur. Or, les mains – où les chats mordent surtout pendant le jeu, le soin ou quand on les retient – contiennent des structures délicates: tendons, articulations, nerfs. Ces éléments peuvent être endommagés directement par les dents, ou être atteints rapidement par une infection bactérienne propagée en profondeur.

Quelles infections faut-il craindre?

La pasteurellose, causée par la bactérie Pasteurella multocida, figure parmi les infections les plus fréquentes après une morsure de chat. La maladie des griffes du chat, due à Bartonella henselae, se transmet habituellement par griffure mais aussi, plus rarement, par morsure. Une morsure peut aussi être une porte d’entrée pour le tétanos – le risque dépend du statut vaccinal de la personne. En France, la rage est extrêmement rare, mais elle reste possible si l’animal vient de l’étranger ou selon le lieu de morsure. Plusieurs bactéries peuvent être transmises simultanément.

Comment nettoyer et quand consulter?

Le premier geste est simple mais crucial: nettoyer immédiatement à l’eau et au savon en laissant couler l’eau abondamment. Ensuite, ôter les corps étrangers si possible, rincer, appliquer un antiseptique, couvrir avec un pansement stérile. Un antalgique soulage la douleur. Surveiller chaque jour l’aspect de la plaie et tout signe de fièvre reste important.

Contrairement aux morsures de chien, les morsures de chat imposent une consultation médicale. En raison de la profondeur de la plaie et du risque infectieux grave, contacter immédiatement le 15 ou le 112 si: la morsure touche le visage, le cou ou les organes génitaux; la plaie est déchiquetée ou atteint l’os; le saignement est important; la personne perd la sensibilité ou la capacité à bouger le membre blessé.