Un deuxième chat atteint de la rage a été identifié en Montérégie le 31 juillet. Découvert à Saint-Anicet, sept jours après un premier cas à Godmanchester, cet animal domestique marque l’expansion de l’épidémie de rage du raton laveur arrivée du Vermont en 2024. Trois personnes ont reçu un traitement préventif.

La rage progresse au Québec. Après des mois de propagation chez les ratons laveurs et les mouffettes rayées, le virus saute désormais la barrière entre faune sauvage et animaux domestiques. Ce deuxième cas chez un chat confirme ce basculement redouté par les autorités de santé publique.

Un foyer de contamination qui s’étend

Santé Québec l’a annoncé lundi 10 août: le chat découvert à Saint-Anicet a été testé positif à la rage. Cet animal errant présentait tous les signes de la maladie. Trois personnes qui avaient eu un contact direct avec lui ont reçu le traitement antirabique préventif. Le chat a ensuite été euthanasié.

Ce cas arrive une semaine seulement après le premier chat infecté, repéré à Godmanchester. Les deux municipalités sont voisines, toutes deux situées en Montérégie. Cette proximité spatiale et temporelle n’est pas un hasard: c’est en Montérégie et en Estrie que la maladie concentre ses ravages depuis son arrivée en 2024. Concrètement, l’épidémie actuelle s’est introduite en sol québécois via le Vermont. Elle y avait déjà circulé chez les animaux sauvages avant de franchir la frontière.

Des chiffres qui montent vite

Depuis le 1er janvier 2026, la rage a frappé 139 cas au Québec. C’est massif pour une maladie qui était jusqu’à récemment quasi absente de la province. Avant ces deux chats, tous les cas enregistrés touchaient le raton laveur ou la mouffette rayée. L’apparition de deux félins infectés en l’espace d’une semaine change la donne.

Pourquoi? Parce qu’un animal domestique a plus de chances qu’un raton laveur de croiser des humains. Un chat errant, même malade, peut approcher des habitations. Il peut mordre ou griffer quelqu’un qui tente de l’aider. Trois personnes viennent d’en faire l’expérience amère. Elles ont dû recevoir un traitement préventif – un protocole long et contraignant qui doit débuter dans les 24 à 48 heures suivant l’exposition.

Comment la rage se transmet réellement

Le virus ne flotte pas dans l’air. Il se propage par contact direct: morsure, griffure, ou salive en contact avec une plaie ou une muqueuse. C’est précis. C’est aussi ce qui rend un animal atteint dangereusement imprévisible. Un chat infecté peut sembler normal quelques jours, puis devenir agressif ou paralysé.

Santé Québec a rappelé les gestes d’urgence: en cas de contact suspecté, laver la peau pendant 10 à 15 minutes à l’eau et au savon, puis appeler le 811 immédiatement. Ne pas attendre. La rage, une fois déclarée, est mortelle chez l’animal comme chez l’humain. Cent pour cent des cas symptomatiques tuent.

L’animal domestique, maillon faible de la chaîne

Ce que redoutaient les vétérinaires et les autorités arrive: un chat devient vecteur. Comment? Probablement par contact avec un animal sauvage infecté – un raton laveur ou une mouffette. Le félin, moins vacciné contre la rage que ceux vivant en zones d’épidémie chronique, n’a pas les défenses. Il se contamine. Il meurt. Entre-temps, il expose son environnement.

Autre point crucial: les deux chats identifiés jusqu’à présent étaient errants. Pas de propriétaire enregistré, pas d’historique vaccinal connu. Ils vagabondaient en zone à risque. Mais demain? Un chat de maison pourrait aussi revenir d’une escapade nocturne infecté. Les propriétaires de félins en Montérégie et en Estrie doivent prendre conscience que la rage n’est plus une menace théorique.

Les recommandations d’une évidence trompeuse

Santé Québec insiste: « Il est essentiel d’éviter tout contact avec un animal sauvage ou un animal domestique inconnu, même s’il semble inoffensif, en bonne santé, ou s’il est mort. »

Facile à dire. Dur à appliquer. Un enfant qui voit un petit chat endormi pense à le caresser. Un adulte qui découvre un animal blessé pense à l’aider. C’est l’instinct. Or, un animal mort infecté reste contagieux. La salive persiste. Un contact avec les muqueuses – yeux, nez, bouche – suffit.

La population est invitée à signaler au ministère de l’Environnement tout animal mort, blessé, désorienté, paralysé ou agressif. Ne pas toucher. Ne pas approcher. Appeler les autorités. C’est la seule logique possible face à une maladie sans cure une fois déclarée.

Reste un détail: la vaccination

Aucun vaccin antirabique n’existe pour les humains en prévention systématique au Québec. Le traitement post-exposition – celui que les trois personnes ont reçu – est notre seule arme. Elle fonctionne si on agit vite. Passé ce délai critique, il ne reste plus rien à faire.

Pour les animaux domestiques, c’est différent. La vaccination antirabique existe et marche. Elle est obligatoire dans certaines régions pour les chiens et recommandée pour les chats. Mais elle demande un vétérinaire, un coût, une initiative du propriétaire. En zone d’épidémie, elle devient plus qu’une simple bonne pratique: elle devient une protection élémentaire. À ce stade de la propagation, c’est un message que Santé Québec devrait marteler auprès des propriétaires de félins en Montérégie.