Pendant les périodes de fortes chaleurs, chats et chiens ont besoin de consommer plus d’eau que d’habitude pour réguler leur température corporelle. Le vétérinaire Pierre Fabing explique comment adapter leur alimentation pour garantir une hydratation optimale et éviter les complications médicales graves.

Les pics de chaleur imposent une vigilance particulière envers nos animaux de compagnie. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le problème n’est pas tant de forcer le chien ou le chat à boire, mais de comprendre leurs besoins réels et les mécanismes biologiques en jeu. En temps normal, un chat de quatre kilogrammes doit ingérer environ 200 millilitres d’eau quotidiennement – soit un grand verre – tandis qu’un chien de 30 kilogrammes en consomme environ deux litres. Ces chiffres varient selon que l’on considère un apport basé sur 40 à 70 millilitres par kilogramme de poids. Lorsque les températures montent, ces besoins augmentent significativement.

Pourquoi les chats et les chiens ne boivent pas spontanément en cas de chaleur

Il existe une différence fondamentale entre le comportement naturel des félins et celui de nos animaux domestiques. À l’état sauvage, les chats s’hydratent majoritairement en consommant leurs proies, qui composent 70 à 80 % d’eau. “Nos chats de salon ne sont pas vraiment programmés pour aller à la gamelle”, explique Pierre Fabing, vétérinaire d’urgence. Cette programmation évolutive signifie que beaucoup de chats domestiques n’ont pas d’instinct naturel à compenser leur apport hydrique par la boisson. C’est là que réside l’enjeu: pendant la canicule, cette passivité devient dangereuse.

Pour les chiens, le mécanisme est différent mais tout aussi problématique. En cas de chaleur, ils régulent leur température corporelle en haletant – un processus qui consomme énormément d’eau. Cette perte hydrique, lorsqu’elle n’est pas compensée par une consommation accrue, les expose à un risque élevé de coups de chaleur.

L’alimentation humide, solution concrète pour augmenter l’hydratation

La recommandation prioritaire du vétérinaire est simple et directe: distribuer de la pâtée quotidiennement, en particulier pendant les périodes chaudes. La différence de composition entre croquettes et aliments humides explique cette recommandation. Les croquettes ne contiennent que 10 % d’eau, tandis que la pâtée en contient 70 à 80 %. En clair, substituer une partie des croquettes par de la pâtée multiplie l’apport hydrique sans que l’animal modifie ses habitudes alimentaires.

Au-delà du simple remplacement, plusieurs stratégies permettent d’augmenter encore l’hydratation. Ajouter de l’eau directement dans la pâtée ou les croquettes – les ramollir, en quelque sorte – facilite la consommation et l’absorption d’eau. Les légumes particulièrement aqueux, comme les courgettes, peuvent aussi être intégrés à l’alimentation quotidienne. Ces aliments offrent un double bénéfice: ils apportent de l’eau et des nutriments sans surcharger caloriquement l’alimentation.

Déshydratation: reconnaître les signes et comprendre les risques

La déshydratation n’est pas qu’un inconfort passager; elle a des conséquences médicales sérieuses. Chez le chat, notamment, refuser de boire tout en se contentant de croquettes sèches expose à des problèmes urinaires chroniques: formation de cristaux et calculs rénaux, affections qui peuvent endommager les reins irrémédiablement. Les problèmes de santé préexistants, comme le diabète, sont aggravés par une déshydratation prolongée.

Pour vérifier l’état d’hydratation de votre chat, deux tests simples et accessibles peuvent être réalisés à domicile. Le premier consiste à saisir délicatement la peau au niveau des omoplates, à la tirer légèrement vers le haut, puis à la relâcher. Chez un animal bien hydraté, la peau revient immédiatement, “comme un élastique”. Si elle reste relevée et forme un pli persistent, c’est le signe d’une déshydratation et il faut contacter un vétérinaire sans délai. Le deuxième test porte sur les muqueuses buccales: en écartant légèrement les lèvres, vérifiez que l’intérieur de la gueule est humide. Une muqueuse collante ou visqueuse indique une hydratation insuffisante.

Multiplier les points d’eau et adapter l’environnement

L’accessibilité à l’eau joue un rôle majeur. Plutôt que de compter sur une seule gamelle, la stratégie consiste à “multiplier les points d’eau”: placer plusieurs récipients dans les zones de vie principales – cuisine, salon, chambre, extérieur – réduit les barrières physiques à la consommation. Les animaux boiront davantage si l’eau est proche et disponible.

Les fontaines à eau représentent un outil particulièrement efficace. Elles fonctionnent en mimant le comportement de l’eau qui coule, ce qui stimule l’instinct naturel de nombreux animaux à boire à une source en mouvement plutôt qu’à une eau stagnante. L’entretien régulier – changement quotidien de l’eau et nettoyage méticuleux de la fontaine et des gamelles – reste essentiel pour éviter la prolifération bactérienne.

Pour les animaux récalcitrants, quelques artifices peuvent les encourager: ajouter quelques gouttes de jus de thon à l’eau pour les chats, ou du bouillon de poulet pour les chiens. Les gels hydratants offrent une alternative ludique: ce sont essentiellement des friandises à base d’eau, qu’on peut transformer en petites glaces pour varier le plaisir.

Friandises glacées et légumes frais pour augmenter l’apport hydrique

Pendant les périodes de canicule, transformer l’hydratation en jeu rend le processus plus naturel. Pour les chiens, il est possible de remplir un bloc de glace avec des friandises et des morceaux de fruits ou légumes frais – courgette, melon, pastèque, myrtille – que l’animal lèchera progressivement tout au long de la journée. Cette approche combine hydratation, enrichissement comportemental et rafraîchissement physique.

Appliquées ensemble, ces mesures – pâtée quotidienne, multiplication des points d’eau, fontaines, légumes hydratants et friandises glacées – garantissent que votre animal maintient un niveau d’hydratation adéquat même lors des journées les plus chaudes. La clé réside dans la constance et l’adaptation régulière aux besoins saisonniers.