Certaines races de chiens supportent mal les fortes chaleurs, en particulier celles aux traits brachycéphales – bouledogues, carlins, terriers de Boston – et celles au pelage épais comme les chow-chows ou les golden retrievers. Selon le vétérinaire Shaun Opperman, ces animaux risquent des coups de chaleur dès 20 à 24 °C et nécessitent une vigilance accrue en période de canicule.

Ce mardi 10 août 2026, alors que le mercure grimpe à travers le pays, les alertes se multiplient. Les humains ne sont pas seuls à en souffrir. Dans les maisons, les jardins, les véhicules stationnés, des milliers de chiens halètent, la langue pendante, cherchant l’ombre ou l’eau fraîche. Mais tous ne sont pas égaux face à la chaleur. Certains le supportent relativement bien; d’autres sont en danger dès que les températures deviennent clémentes pour nous.

Les races au museau aplati: les plus vulnérables

Shaun Opperman, vétérinaire interrogé sur le sujet, pointe du doigt une caractéristique anatomique précise: la brachycéphalie. Chez ces chiens – bouledogues, carlins, terriers de Boston – la tête est disproportionnément large par rapport à sa longueur, et le museau aplati. Cette morphologie, souvent recherchée esthétiquement par les propriétaires, crée une vulnérabilité sérieuse aux défis thermiques.

Le problème est physiologique. Ces races présentent des difficultés respiratoires dès 20 °C, une température que beaucoup jugent encore fraîche. Cette sensibilité extrême les rend particulièrement susceptibles aux maladies liées à la chaleur et aux coups de chaleur. Pour aggraver les choses, ces chiens sont généralement corpulents, voire en surpoids – une combinaison qui amplifie les problèmes respiratoires et aggrave leur condition générale. L’obésité entrave encore davantage leur capacité à réguler leur température corporelle.

Pelage épais: une isolation thermique malvenue

Au-delà de la morphologie faciale, la densité du pelage joue un rôle décisif. Les chow-chows, golden retrievers et saint-bernards, dotés d’une fourrure particulièrement épaisse, souffrent intensément de la chaleur. Contrairement aux races brachycéphales, ces chiens tolèrent mal les températures supérieures à 24 °C. Leur manteau – conçu par l’évolution pour les protéger du froid – devient un isolant thermique qui piège la chaleur corporelle, empêchant la dissipation naturelle nécessaire par évaporation.

Ces races, généralement de grande taille et de forte constitution, n’ont pas d’autre option que d’endurer. Leur système de régulation thermique, basé principalement sur la transpiration des coussinets et le halètement, s’avère insuffisant quand le mercure monte.

Les dogues allemands: un cas intermédiaire mais critique

Les dogues allemands incarnent une vulnérabilité différente. Opperman souligne qu’ils ne sont pas brachycéphales et possèdent un pelage court. Mais leur grande taille et leur importante masse corporelle constituent un handicap majeur. Cette masse concentre et retient davantage de chaleur, les exposant significativement aux risques thermiques malgré une morphologie faciale normale.

Reconnaître un coup de chaleur: les signaux d’alarme

Chez le chien, le coup de chaleur ne s’annonce pas subtilement. Les symptômes sont manifestes: halètements importants, léthargie, perte de coordination, salivation excessive, problèmes digestifs (vomissements, diarrhées), tremblements, faiblesse et, dans les cas graves, convulsions. Le propriétaire doit apprendre à les reconnaître, car contrairement aux humains, le chien ne peut pas exprimer verbalement son malaise.

Face à ces signaux, une seule action s’impose: contacter immédiatement le vétérinaire. En dehors des horaires d’ouverture, le numéro 3115 permet d’accéder à une assistance vétérinaire d’urgence. Cette réactivité peut faire la différence entre un animal secouru à temps et une tragédie.

Les bons réflexes pour l’été

Opperman conseille une approche pragmatique pour les propriétaires de races sensibles à la chaleur. Lorsque la canicule s’installe, il faut privilégier les sorties aux heures les plus fraîches – tôt le matin ou tard en soirée – et maintenir l’animal à l’intérieur en journée.

Pour le rafraîchir, plusieurs outils éprouvés existent. Un pain de glace enveloppé dans une serviette, placé dans son panier, crée une zone fraîche. Les tapis rafraîchissants commercialisés offrent une solution durable. Ajouter des glaçons à la gamelle d’eau incite l’animal à boire davantage, essentiellement pour maintenir son hydratation. Et bien sûr, s’assurer en permanence qu’il dispose d’eau fraîche, accessible à tout moment.

Ces précautions, simples mais exigeantes, transforment l’été en période supportable plutôt qu’en calvaire thermique. Elles demandent de la vigilance quotidienne, mais elles fonctionnent.